The Underdogs

Ne-a atras atenția, încă de la primele pagini, modul absurd și totodată înduioșător în care un mic oraș american pare să se prăbușească sub greutatea lipsei de fonduri, până când un copil decide că fotbalul este mai important decât bilanțul contabil. În The Underdogs, Mike Lupica nu scrie doar despre sport, ci despre demnitatea care vine odată cu purtarea unei uniforme, chiar și a uneia uzate. Suntem de părere că farmecul acestei cărți rezidă în personajul Will Tyler, un băiat care nu este cel mai impunător de pe teren, dar a cărui viteză și pasiune devin motorul de repornire al întregii comunități.

Spre deosebire de lucrările sale mai recente, precum thriller-ul Never Say Die sau continuările seriei Spenser de Robert B. Parker, unde miza este adesea supraviețuirea în fața unor pericole externe, în The Underdogs conflictul este unul intern, de natură socială și emoțională. Lupica păstrează ritmul alert caracteristic scrierilor sale de tip „hard-boiled”, dar îl adaptează pentru cititorii de 9-12 ani, punând accent pe valorile fundamentale: loialitatea față de prieteni și refuzul de a accepta înfrângerea înainte ca meciul să înceapă.

Pe același raft cu Touchdown Kid de Tim Green, această carte se adresează copiilor care caută povești despre depășirea barierelor sociale prin meritocrație sportivă. Dacă în alte volume ale sale, precum The Only Game, autorul explora doliul și pierderea prin prisma baseball-ului, aici accentul cade pe solidaritate. Experiența lecturii este una dinamică, descrierile fazelor de joc fiind atât de vizuale încât par desprinse dintr-o transmisiune în direct, oferind totodată o lecție valoroasă despre cum inițiativa unui singur om poate schimba destinul unui oraș.