The Strangler Vine: The Blake and Avery Mystery Series (Book 1): The Blake and Avery Mystery Series, cartea 1

Ritmul acestui prim volum este unul alert, amintind de pulsația unui thriller de aventură clasic transpus într-un decor exotic și periculos. Subliniem modul în care M. J. Carter reușește să evoce atmosfera Indiei coloniale din 1837, o lume unde influența Companiei Indiilor de Est se ciocnește violent cu tradițiile oculte și peisajele impenetrabile ale junglei. Apreciem dinamica de tip „double act” dintre tânărul și naivul ofițer William Avery și partenerul său neconvențional, Jeremiah Blake, un personaj dizolut și enigmatic care pare să ascundă mai multe decât dezvăluie.

The Strangler Vine ne poartă într-o misiune de recuperare a unui spion dispărut, Xavier Mountstuart, dar ne aruncă rapid în mijlocul unei lupte pentru supraviețuire împotriva membrilor sectei Kali. Această incursiune în teritoriul Thuggee amintește de atmosfera din The Deceivers de John Masters prin explorarea cultului secret al ucigașilor ritualici, însă se diferențiază printr-o abordare mai modernă a genului polițist, punând accent pe investigația psihologică și pe criticile aduse colonialismului.

Fiind debutul seriei The Blake and Avery Mystery Series, cartea stabilește temele recurente ale autoarei: contrastul dintre fațada civilizației victoriene și brutalitatea realității din teren. În timp ce volumele ulterioare, precum The Infidel Stain sau The Devil's Feast, mută acțiunea în labirintul urban al Londrei, acest volum rămâne definitoriu pentru modul în care M. J. Carter construiește tensiunea într-un spațiu vast și ostil. Credem că este o lectură stratificată, care funcționează la fel de bine ca roman de mister și ca frescă istorică a unei epoci marcate de expansiune și fanatism.