The Storm in the Barn

Atmosfera din The Storm in the Barn amintește de realismul dur din Out of the Dust (Scholastic Gold), însă acolo unde opera lui Karen Hesse folosește versul alb pentru a evoca pierderea, Matt Phelan alege limbajul vizual al romanului grafic pentru a introduce o dimensiune de thriller supranatural. Putem afirma că această lucrare reușește o performanță rară: transformarea unui context istoric arid — criza Dust Bowl din Kansas-ul anului 1937 — într-o experiență senzorială captivantă pentru cititorii tineri. Notăm cu interes felul în care autorul echilibrează problemele pământene ale lui Jack, un băiat de unsprezece ani hărțuit de bătăușii locali, cu o prezență misterioasă și sinistră care pare să locuiască într-o șură abandonată. Într-o lume în care ploaia a devenit o amintire, apariția unei figuri „cu fața ca apa” forțează limitele dintre realitate și halucinația provocată de praful omniprezent. Merită menționat că, spre deosebire de explorările sale mai ludice din Xander's Panda Party sau cele educaționale din Spilling Ink: A Young Writer's Handbook, aici Phelan adoptă un ton mai grav și o estetică minimalistă, similară cu cea din Bluffton: A Graphic Novel, concentrându-se pe evoluția interioară a unui copil care trebuie să găsească resurse de eroism într-un peisaj dezolant. Ritmul narativ este impecabil, oferind suficient suspans pentru a menține atenția, fără a sacrifica profunzimea emoțională a relației tensionate dintre tată și fiu.