The Night Before Christmas

Zăpada proaspătă acoperă fells-urile din Cumbria, dar sub albul imaculat se ascunde o cruzime care transformă sărbătoarea într-un coșmar. Patru vânători dispar fără urmă în ajunul Crăciunului, iar ceea ce începe ca o misiune de salvare contra cronometru, înainte ca temperaturile să scadă fatal, devine rapid o scenă de crimă grotescă. Descoperim aici că prima victimă nu a căzut pradă frigului, ci unui ucigaș care lasă în urmă un mesaj terifiant: vânătorii au devenit, la rândul lor, vânat. Găsim în această carte o atmosferă claustrofobică, în care furtuna de zăpadă iminentă șterge urmele și izolează personajele într-un joc de-a șoarecele și pisica. Această lucrare se distinge de alte romane polițist-festive prin brutalitatea sa onestă; nu este un mister confortabil de rezolvat lângă șemineu, ci un thriller procedural tensionat, unde natura este la fel de ostilă ca mintea criminalului. Alex Pine își consolidează aici stilul deja consacrat în The Winter Killer și The Killer in the Snow, explorând din nou fragilitatea siguranței comunităților rurale în fața elementelor dezlănțuite. Suntem de părere că autorul reușește să folosească decorul hibernal nu doar ca fundal, ci ca un personaj activ care dictează ritmul investigației. Pe același raft cu The Red, Red Snow, dar cu un accent pe răsturnarea de situație în care urmăritorii devin victime, The Night Before Christmas transformă liniștea sărbătorilor într-o cursă disperată pentru supraviețuire.