The Fiery Trial

Considerăm că ediția de față a lucrării The Fiery Trial reprezintă un punct de referință pentru orice curriculum de istorie modernă, fiind distinsă cu cele mai prestigioase distincții academice, inclusiv Premiul Pulitzer. Spre deosebire de biografiile care se concentrează strict pe viața privată, acest volum documentează meticulos transformarea ideologică a lui Abraham Lincoln în raport cu instituția sclaviei. Autorul urmărește parcursul politic al acestuia din Indiana și Illinois până la Washington, evidențiind pragmatismul cu care a navigat tensiunile provocate de Actul Kansas-Nebraska din 1854.

Suntem de părere că forța acestei analize rezidă în modul în care Eric Foner demonstrează capacitatea lui Lincoln de creștere morală. Deși inițial acesta susținea că sclavie este protejată de Constituție în statele din Sud, contextul Războiului Civil l-a împins către o poziție radicală: abolirea necompensată și recunoașterea cetățeniei pentru persoanele de culoare. Textul completează perspectiva oferită de The Best American History Essays on Lincoln de S. Wilentz, adăugând o coeziune narativă și o profunzime a cercetării primare pe care o antologie de eseuri nu o poate atinge.

În contextul operei sale, The Fiery Trial servește drept punte între studiile sale timpurii despre ideologia partidului republican și lucrarea sa fundamentală, Reconstruction Updated Edition. Dacă în alte scrieri Foner analizează consecințele războiului, aici el deconstruiește mecanismul decizional al omului care a declanșat acele schimbări. Este o lectură densă, susținută de hărți și ilustrații, care refuză portretizarea hagiografică în favoarea unei istorii politice oneste.