The Devil Drives

Impactul lui Richard Burton asupra epocii victoriene a fost cel al unei forțe a naturii care a dărâmat barierele rigide ale moralității britanice prin simpla sa curiozitate intelectuală. Imaginați-vă un bărbat deghizat în pelerin musulman, pășind cu o îndrăzneală aproape sinucigașă în orașele interzise Mecca și Medina, sau observând cu o detașare clinică ritualurile sângeroase din Dahomey. În The Devil Drives, Fawn Brodie nu se limitează la a enumera expedițiile geografice, ci pătrunde în psihicul unui polimat care a fost, simultan, spion, lingvist prodigios și traducător de texte erotice. Găsim în această carte o analiză fascinantă a modului în care Burton a navigat între dorința de aventură brută și rigoarea antropologică, devenind un pionier al psihologiei sexuale într-un secol al pudorii. Apreciem în mod deosebit modul în care autoarea echilibrează portretul exploratorului cu cel al soțului; relația sa cu Isabel, o catolică pioasă care i-a ars multe dintre manuscrise după moarte, adaugă o tensiune dramatică profundă textului. Ca și Richard Burton Explorer de Hugh J. Schonfield, această biografie transformă documentele de arhivă și jurnalele de călătorie într-o narațiune fluidă, însă Fawn Brodie reușește să ofere o perspectivă mai intimă asupra contradicțiilor interne ale subiectului său. Stilul este dens, dar alert, capturând esența unui om care nu a acceptat niciodată legi impuse de alții, trăind după propriul cod etic într-o lume de „fantome” și convenții sociale.