The Conqueror's Shadow

Notăm cu interes, încă de la primele pagini, proza lui Ari Marmell, care se distinge printr-o textură viscerală și un ton ce refuză convențiile eroismului clasic. Stilul său este unul expansiv, dedicat construcției unei lumi unde moralitatea este la fel de întunecată ca armura protagonistului. În The Conqueror's Shadow, autorul explorează conceptul de „anti-erou” nu ca pe un accesoriu estetic, ci ca pe o povară istorică. Merită menționat sistemul tehnologic și magic unic, bazat pe artefacte demonice și pacturi primejdioase: securea lui Rebaine nu este doar o armă, ci un instrument de teroare făurit în abis, completat de prezența unui sclav demonic, Khanda, a cărui ură față de stăpân adaugă o tensiune constantă narațiunii.

Putem afirma că această lucrare reinterpretează tema veteranului care revine la arme. Ca și Tower Lord de Anthony Ryan, acest roman explorează trauma războiului și dorința de izolare a unui fost soldat de elită, dar dintr-o perspectivă mult mai sumbră, în care protagonistul este cel care a cauzat inițial distrugerea, nu cel care a apărat regatul. Dacă în lucrări precum Darksiders: The Abomination Vault, Marmell lucra în cadrul unui univers preexistent, aici el își demonstrează capacitatea de a genera o cosmologie proprie, unde foștii aliați — un căpcăun devenit fermier și o vrăjitoare canibală — oferă o contrapondere grotescă și fascinantă clișeelor genului. Este o poveste despre moștenirea violenței și despre imposibilitatea de a îngropa trecutul atunci când acesta poartă un coif în formă de craniu.