The Clockwork Queen

Remarcăm în The Clockwork Queen o abordare fascinantă a modului în care gândirea strategică și curajul pot transforma o situație aparent fără ieșire. Într-o perioadă în care copiii încep să își dezvolte abilitățile de rezolvare a problemelor, povestea lui Sophie Peshka oferă un exemplu de reziliență prin intermediul șahului, un joc al minții transformat aici într-o miză de viață și de moarte. Tema centrală — salvarea tatălui din mâinile Împărătesei Ecaterina cea Mare — este dublată de prezența unui automat ingenios, 'Regina de ceasornic', care aduce o notă de mister tehnologic specifică stilului lui Peter Bunzl.

Apreciem modul în care autorul integrează rigoarea istorică a Sankt Petersburgului cu elemente de science-fiction timpuriu. Pe același raft cu The Chess Queen Enigma, această carte se adresează copiilor de 9-12 ani care caută povești pline de suspans, unde inteligența este principala armă a protagonistului. Spre deosebire de tonul mai matur din The Last Checkmate, The Clockwork Queen păstrează o accesibilitate ludică, fiind ideală pentru cititorii tineri care savurează misterele cu mecanisme complexe.

Merită menționat că această lucrare continuă explorarea universurilor mecanice pe care Peter Bunzl le-a schițat în seria sa celebră, dar și în titluri precum Featherlight sau Magicborn. Dacă în Magicborn accentul cădea pe puteri supranaturale, aici ingeniozitatea umană și ingineria sunt cele care dictează ritmul narațiunii. Cele 14 ilustrații alb-negru semnate de Lia Visirin punctează momentele cheie, oferind o ancoră vizuală necesară pentru a înțelege complexitatea automatului de șah.