The Bastard Legion: Book 1: The Bastard Legion

Remarcăm cu entuziasm debutul seriei The Bastard Legion, o lucrare ce marchează o direcție nouă și mult mai viscerală în bibliografia lui Gavin G. Smith. Dacă în lucrări anterioare precum A Quantum Mythology sau The Age of Scorpio, autorul explora concepte metafizice și viitorul îndepărtat al umanității prin prisma space opera, aici el coboară în tranșeele murdare ale sistemului Epsilon Eridani. Ne aflăm în fața unui science fiction militar pur-sânge, unde tehnologia nu este un miracol, ci un instrument de control absolut: membrii legiunii, cei mai periculoși criminali ai galaxiei, sunt ținuți în frâu prin explozibili implantați chirurgical și sunt instruiți de amprenta digitală a unui fost pușcaș marin decedat.

Construcția lumii este dominată de cinismul războaielor prin procură purtate de mega-corporații, o temă recurentă în genul militar, dar executată aici cu o agresivitate aparte. Cine a citit The Misfit Soldier de Michael Mammay va recunoaște imediat dinamica echipei de proscriși și soldați „misfit” care trebuie să supraviețuiască într-un sistem care îi consideră consumabili. Totuși, ceea ce diferențiază The Bastard Legion este tonul mult mai sumbru și brutalitatea asumată; nu este doar o misiune de infiltrare, ci o luptă disperată pentru autonomie într-un univers unde ești mai valoros mort decât viu.

Merită menționat modul în care Smith echilibrează scenele de luptă de înalt octan cu o intrigă de tip thriller. După ce sunt lăsați în urmă de aliați și acuzați de atrocități pe care nu le pot explica, mercenarii conduși de Miska trebuie să navigheze un conflict unde granița dintre erou și ticălos a fost demult ștearsă. Este o lectură cu un ritm alert, susținută de dialoguri tăioase și o perspectivă neiertătoare asupra viitorului militarizat.