Teffi: A Life of Letters and of Laughter

La vârsta de doar 13 ani, o copilă curajoasă bătea la ușa lui Tolstoi pentru a negocia cu celebrul scriitor finalul romanului Război și pace. Acea fetiță avea să devină Teffi, scriitoarea care a reușit imposibilul: să fie adorată în egală măsură de Țarul Nicolae al II-lea și de Lenin, atingând o celebritate atât de mare încât numele ei a fost dat unor sortimente de bomboane și parfumuri. Descoperim aici, prin efortul biografic monumental al cercetătoarei Edythe Haber, portretul unei femei care a traversat istoria cu un spirit de neînvins.

Notăm cu interes modul în care Haber, cunoscută pentru lucrarea sa Mikhail Bulgakov – The Early Years, aplică aceeași rigoare academică și sensibilitate narativă în recuperarea destinului lui Teffi. Volumul este structurat cronologic, de la mediul familial din Sankt Petersburg și primele încercări literare, până la „vârful” atins între 1908 și 1915. O secțiune centrală a cărții este dedicată exilului, oferind o perspectivă unică asupra comunității ruse din Parisul interbelic, unde Teffi a continuat să scrie până la moartea sa în 1952. Pe același raft cu volumul de memorii Tolstoy, Rasputin, Others, and Me, dar cu un accent pe contextul istoric larg și pe evoluția stilistică de la umor și satiră la profunzimea tragică a condiției de refugiat, această biografie umple un gol imens în istoria literară.

Experiența lecturii este una cinematică, susținută de cele 24 de pagini de ilustrații inedite care documentează „Argintul Viu” al literaturii ruse. Haber nu scrie doar o biografie, ci reconstruiește o întreagă lume — de la opulența decadentă a epocii de argint până la realitățile aspre ale emigrației. Stilul este analitic dar pasionat, reflectând cele patru decenii de studiu pe care autoarea le-a dedicat subiectului.