Mit der Figur des ebenso liebenswerten wie großmäuligen Rentners Tartarin aus dem südfranzösischen Tarascon wollte Alphonse Daudet (1840-1897) erklärtermaßen einen Prototyp des Franzosen schaffen. Stets bereit, ganz große Pläne in die Tat umzusetzen, scheitert Tartarin jedes Mal kläglich und muss aus der weiten Welt wieder zurück in die kleinbürgerliche Heimat. Die Figur erwies sich als derart erfolgreich, dass Daudet dem 1872 veröffentlichten ersten Band noch zwei Fortsetzungen folgen ließ. Im Erstling »Tartarin von Tarascon« bricht Tartarin nach Afrika auf, wo er ebenso unglaubliche wie lächerliche Abenteuer erlebt.