Tao Te King a eu une influence considerable en Extreme-Orient et en Occident a travers ses tres nombreuses interpretations et traductions. En 1988, on en recensait 250 versions en langues etrangeres. Il n'existe pas encore de conclusion definitive quant a sa signification reelle. Selon certains, ce serait un recueil d'aphorismes provenant de plusieurs auteurs ou on y trouve des propositions contradictoires. D'autres au contraire y voient un texte cachant une coherence profonde sous un style allusif et elliptique. En Chine, le texte a toujours ete accompagne d'un commentaire. Par l'interpretation qu'ils suggerent, ces commentaires ont contribue autant que le texte d'origine au sens de l'ouvrage et a sa place dans la philosophie et la religion."