Switch and Bait

Observăm de la primele pagini o imagine familiară oricărei femei moderne: degetul care glisează mecanic pe ecranul telefonului, triind o succesiune infinită de fețe, în speranța unui „potriviri” care să nu se termine cu un dezastru. În Switch and Bait, Ricki Schultz ne introduce în culisele unei profesii neobișnuite, născută din haosul digital al capitalei americane. Blanche Carter nu caută iubirea pentru ea însăși; ea este „doctorul iubirii”, creierul din spatele profilurilor de succes ale altora, cea care șlefuiește descrieri și răspunde la mesaje în numele clientelor sale din Washington D.C. Totul este o afacere rece, calculată și protejată de un zid emoțional impenetrabil: regula de a nu se implica niciodată personal.

Considerăm că forța acestui roman rezidă în onestitatea sa brutală, ambalată într-un strat generos de sarcasm. Imaginați-vă tensiunea profesională din The Matchmaker de Catriona Innes, mutată într-un decor de dating online unde algoritmii sunt manipulați cu precizie chirurgicală de o protagonistă care a încetat să mai creadă în „fericiți până la adânci bătrâneți”. Spre deosebire de alte eroine din genul beletristicii contemporane, Blanche este o pragmatică obosită de clișee, ceea ce face ca momentul în care trecutul o lovește frontal — sub forma unui fost iubit apărut în lista de sugestii a unei cliente — să fie cu atât mai savuros.

Ritmul este alert, punctat de dialoguri care amintesc de spiritul tăios al lui Helen Fielding. Ricki Schultz reușește să transforme o premisă de comedie romantică într-o analiză fină a vulnerabilității. Pe măsură ce Blanche se vede nevoită să „vâneze” propriul trecut în beneficiul altcuiva, granița dintre succesul profesional și colapsul emoțional devine periculos de subțire. Este o poveste despre cât de greu este să rămâi un observator detașat într-o lume care cere, în final, prezență și curaj.