Deutschland, November 1942. Johann Karl Lauber wird von der Schulbank weg eingezogen und wird an die Ostfront geschickt. Die deutsche Wehrmacht steht vor Stalingrad, doch der Pazifist Hannes hat nur eines im Sinn: Weg von der Front! Er meldet sich freiwillig zum Dienst in der SS, um dort als Wachmann in ein Gefangenenlager versetzt zu werden. Auf diese Weise, so denkt er, kann er sich dem Befehl, feindliche Soldaten zu töten, entziehen. Nach der Versetzung erkennt er, dass er nun zu einem indirekten Erfüllungsgehilfen einer perfekten Tötungsmaschinerie im Konzentrationslager Birkenau geworden ist.Dann begegnet er der Jüdin Chaia Weisz und das Schlimmste was ihm passieren kann geschieht. Er verliebt sich. Schon das Begehren einer Jüdin gilt als Rassenschande und bedeutet Gefahr für sein Leben, das er nun jeden Tag aufs Spiel setzt, um Chaia zu schützen. Hannes schlägt sich auf die Seite der Opfer und versucht fortan zu helfen. Schließlich wird er sogar Teil eines geplanten Aufstandes, der das Joch der Unterdrücker brechen und die Schornsteine der Krematorien zum Schweigen bringen soll. Ein Roman nach einer wahren Begebenheit!