Soldiers as Citizens

În literatura academică dedicată istoriei militare britanice, soldatul de rând a fost adesea retrogradat la statutul de simplu executant sau, în cuvintele celebre ale vremii, „scursura pământului”. Soldiers as Citizens vine să completeze o lacună semnificativă, refuzând să privească armata ca pe o entitate politică neutră sau uniform conservatoare. Reținem perspectiva inedită a lui Nick Mansfield, care demonstrează că trupele britanice reprezentau, de fapt, o secțiune transversală a clasei muncitoare, păstrându-și identitatea civilă și conștiința de clasă chiar și sub uniformă.

Merită menționat modul în care autorul urmărește evoluția ideologică a soldatului, de la tradiția liberală Whig până la mișcările radicale și influența Chartistă. Ne-a atras atenția analiza fină a dualității soldatului: pe de o parte, manifestarea patriotismului și a loialității în timpul Războaielor Napoleoniene, iar pe de altă parte, implicarea în revolte și susținerea socialismului timpuriu. Volumul este comparabil cu Soldiering in Britain and Ireland, 1750-1850 de C. Kennedy în rigurozitate, dar este actualizat pentru a evidenția tensiunile specifice dintre identitatea de cetățean și cea de militar în contextul industrializării.

Această lucrare reprezintă o continuare firească a preocupărilor lui Nick Mansfield din Made by Labour și Buildings of the Labour Movement. Dacă în volumele anterioare s-a concentrat pe cultura materială și spațiile fizice ale mișcării muncitorești, aici transferă acea expertiză asupra instituției militare. Rezultatul este o istorie socială densă, care reîncadrează soldatul nu ca pe un instrument al statului, ci ca pe un participant activ și adesea subversiv la viața politică a Marii Britanii.