Solarenergie und Solarwärme haben derzeit nur einen Anteil von 2 Prozent an den erneuerbaren Energien, doch die Märkte wachsen weltweit mit rund 20 Prozent pro Jahr. Die deutsche Solarbranche ist sehr gut positioniert, muss aber in den kommenden Jahren ihren Auslandsumsatz unbedingt weiter stark erhöhen. Zu den bekannten deutschen Solarunternehmen zählen beispielsweise Q-Cells, Solarworld, Ersol, Schott Solar und Conergy. Bei der Solarthermie wird aus der Sonneneinstrahlung Wärme gewonnen (oder Kälte erzeugt), bei der Photovoltaik wird Strom produziert. Über zwei Millionen Menschen leben inzwischen in Häusern mit Solaranlagenanschluss.