Gerade erst von ihren Panikattacken genesen, wird Kommissarin Anna Melcher mit einem verstörenden Fall konfrontiert: In Köln wurde die enthauptete Leiche einer Frau gefunden, die kurz vor ihrem Tod ein Kind geboren haben muss. Anna und ihr Partner, der akribische Frieder Tann, müssen nicht nur den brutalen Mörder finden, sondern auch das verschwundene Baby.
Als ein Säugling auf dem Präsidium abgegeben wird und sich durch einen DNA-Abgleich als der Sohn der Toten entpuppt, nehmen die Ermittlungen eine dramatische Wendung. Frieder stößt auf ein perfides Netzwerk aus Menschenhandel, das bis in die höchsten Kreise reicht.
Während das Ermittlerteam tiefer in den Abgrund des organisierten Verbrechens blickt, versucht Anna gleichzeitig, ihr Privatleben in den Griff zu kriegen. Doch das erweist sich als schwierig, und auch der Fall treibt sie bis an den Rand ihrer Belastungsgrenze. Denn Anna muss erkennen, wie tief Verrat reichen kann - und welchen schmerzhaften Preis sie selbst dafür zahlen wird ...