The Last Hour

Considerăm că tensiunea unui roman istoric atinge cote maxime atunci când timpul devine personajul principal, iar spațiul urban devine o capcană. În The Last Hour, asistăm la o cursă contracronometru desfășurată pe parcursul a doar 24 de ore, o structură narativă ce amintește de dinamismul unui thriller modern transpus în decorul monumental al Romei Imperiale. Premisa este una de o vulnerabilitate extremă: un om singur, fără resurse și trădat, trebuie să traverseze cele șapte coline pentru a dejuca un complot ce vizează inima imperiului. Observăm o atenție deosebită acordată topografiei istorice, de la apele învolburate ale Tibrului până la înălțimile Mausoleului lui Hadrian, transformând orașul într-un labirint al supraviețuirii. Stilul lui Harry Sidebottom rămâne fidel rigurozității istorice cu care ne-a obișnuit, însă aici ritmul este mult mai alert decât în lucrările sale anterioare. Dacă Iron and Rust v-a captivat prin fresca amplă a jocurilor de putere politice și succesiunea la tron, această carte extinde experiența în direcția unei acțiuni viscerale, de tip „omul împotriva tuturor”. Nu mai suntem spectatori la mișcări de trupe pe granițele imperiului, ci martori la o luptă de gherilă urbană. Subliniem modul în care autorul reușește să mențină o atmosferă de paranoia constantă, unde Garda Cetății și forțe oculte colaborează pentru a-l opri pe protagonist înainte ca acesta să ajungă la Colosseum. Este o lectură care prioritizează suspansul și consecințele imediate ale eșecului: colapsul ordinii sociale și moartea celor dragi.