'Shattered Nerves': Doctors, Patients, and Depression in Victorian England

Găsim în această carte o cartografiere clinică și socială a ceea ce epoca victoriană numea, cu un amestec de teamă și fascinație, „nervi zdrobiți”. Janet Oppenheim deschide volumul prin analiza unor scenarii clinice extrase din jurnalele și corespondența privată a celor care au suferit colapsuri nervoase, oferindu-ne o perspectivă rară asupra modului în care pacienții își percepeau propria dizolvare psihică. Ne-a atras atenția rigoarea cu care autoarea investighează incertitudinea corpului medical de la acea vreme: era neurastenia o degradare organică ce necesita medicație, sau o carență de caracter ce cădea sub incidența îngrijirii psihiatrice?

Suntem de părere că forța acestui volum rezidă în capacitatea de a scoate diagnosticul din cabinetul medical și de a-l plasa în contextul larg al culturii britanice. Shattered Nerves se situează pe linia clinică a lucrării Narrating Trauma de Gretchen Braun, dar cu un accent pronunțat pe practica specifică a arhivelor medicale și a autobiografiilor, spre deosebire de concentrarea lui Braun pe ficțiunea literară. Oppenheim demonstrează cum „tipul nervos” a devenit aproape o caricatură în societatea victoriană, fiind în același timp o realitate medicală dureroasă care prefigura înțelegerea modernă a depresiei.

Această lucrare continuă preocuparea autoarei pentru istoria mentalităților și a fenomenelor marginale, teme explorate anterior în The Other World. Dacă în acea lucrare Janet Oppenheim analiza fascinația pentru spiritism, aici ea ancorează cercetarea în realitatea biologică și socială a suferinței umane. Rezultatul este un studiu interdisciplinar care reușește să explice cum o afecțiune considerată adesea „la modă” ascundea, de fapt, o criză profundă a modernității timpurii.