Die Materialgeschichte des Selens zwischen 1870 und 1930 führt von Chemiefabriken durch elektrophysikalische Labore und Erfinderwerkstätten bis in die Ateliers von experimentellen Künstlern. Johannes Hess zeigt anhand der Wanderung des Materials, wie eng verwoben Industrie, Wissenschaft, Technik und Kunst sind.