Shakespeares Hamlet ist mehr als ein Stück über den Menschen und seine Beziehungen, es ist auch ein Stück über das Theater. Englische Schauspieler brachten es auf den europäischen Kontinent und damit das professionelle Theater nach Deutschland. Die Verkörperung des Hamlet gehört seit jeher zu den Traum-, aber auch den traumatischen Rollen der großen Schauspieler; die Liste seiner Darsteller gleicht einem Who's who des Theaters. Heute ist Hamlet auch jenseits des Theaters zu einer Metapher geworden, die Geschichte des Dänenprinzen zum Mythos. Die Publikation begleitet die gemeinsame Ausstellung der Theatermuseen in München und Düsseldorf. Sie folgt Hamlets Spuren in der Entwicklung des deutschen Theaters und beschreibt anhand von Hamlet-Inszenierungen vom 18. Jahrhundert bis heute, wie das Theater zum Seismografen der Zeit wurde, die laut Hamlet »aus den Fugen ist«.