Ce livre est un recueil de trois nouvelles : La Flèche d'or, inspirée du roman de Balzac La Messe de l'athée, décrit les doutes d'un chirurgien matérialiste : « Et il me prend une soif d'au-delà… un besoin de me cramponner à une corde qui tomberait du ciel… J'éprouve une fascination… » Le Cadavre et les fleurs est le sujet d'un tableau de Puvis de Chavanne. « Une jeune femme pâle qui cueille des fleurs dans une prairie, tandis que deux hommes, à figures d'argousins, l'observent à distance. » Une nuit d'amour est le récit d'un viol commis par un chirurgien français ivre de vin de Sicile, au temps de la guerre franco-italienne contre les Autrichiens.