Sashenka

Zăpada cade neîncetat peste Sankt Petersburg în iarna anului 1917, iar în fața Institutului Smolnîi pentru Domnișoare de Viță Nobilă, poliția secretă a țarului pândește umbrele. Aceasta este prima imagine pe care Simon Sebag Montefiore o proiectează în mintea cititorului: o lume a privilegiului care se sfărâmă sub greutatea unei revoluții iminente. Ne-a atras atenția modul în care autorul o conturează pe Sashenka Zeitlin, tânăra de optsprezece ani care părăsește confortul casei tatălui său bancher pentru a deveni „Comandantul Snowfox”, o piesă activă în mecanismul clandestin ce va instaura comunismul.

Suntem de părere că forța acestui roman rezidă în capacitatea de a umaniza marile mișcări tectonice ale istoriei. După două decenii, o regăsim pe Sashenka integrată în aparatul de stat stalinist, într-o perioadă în care prietenii dispar peste noapte, iar loialitatea este o monedă de schimb sângeroasă. Cititorul care a apreciat atmosfera opresivă și fuga de teroarea bolșevică din The Ice Swan de J'nell Ciesielski va găsi aici aceeași tensiune a supraviețuirii aristocratice — dar într-un context mult mai politic și brutal, unde protagonistul nu fuge de sistem, ci face parte din el până în momentul prăbușirii.

Sashenka nu este doar un roman polițist istoric, ci o extensie narativă a cercetărilor riguroase ale lui Montefiore. Dacă în Young Stalin autorul analiza ascensiunea dictatorului prin fapte brute, aici el explorează efectul psihologic al puterii absolute asupra individului. Față de Russian Winter de Daphne Kalotay, unde trecutul sovietic este recuperat prin amintiri și obiecte de artă, în primul volum din The Moscow Trilogy istoria este trăită la prezent, cu un ritm ce alternează între seducția conspirației și teroarea interogatoriului. Este o lucrare de beletristică ce poartă amprenta unui istoric care refuză să simplifice complexitatea morală a Rusiei secolului XX.