PRINTEMPS CHRETIEN Il devait etre pres de la onzieme heure lorsque les voyageurs, apres avoir descendu une forte pente, au flanc d'une colline boisee, se trouverent tout a coup en face d'une riviere. En ces premiers jours de mai, la lumiere se prolonge tres tard. Derriere les parasols des pins, cribles de rayons aigus et vifs comme des aiguilles de cristal, l'orbe eblouissant du soleil s'inclinait a peine vers les cones violets des montagnes. Sans meme la presence des deux legionnaires a cheval, qui precedaient le convoi, le nombre des serviteurs, la nettete de leur accoutrement, et la bonne apparence des betes de somme eussent annonce tout de suite le cortege d'un personnage important. Le jeune soldat brun, qui marchait en tete, arreta brusquement sa monture devant la tete du pont en dos d'ane, dont l'arche unique etait rompue. Les pluies printanieres avaient fait deborder la riviere torrentueuse et emporte une des piles. Cependant, en bien des places, le lit caillouteux etait a sec. Au milieu, par une sorte de chenal profondement ravine, une masse d'eau ecumeuse et jaunatre precipitait son cours inegal, en rebondissant contre des obstacles invisibles et en roulant des paquets d'herbes et de branchages. Alors, un des muletiers se detacha de la colonne, retroussa vivement autour de ses reins sa longue blouse de toile jaune rayee de blanc, et, s'appuyant sur un baton ferre, il s'appreta a descendre dans le lit de la riviere, pour voir si les chevaux et les mulets pouvaient passer: ceux-ci, stupides, se seraient laisse entrainer par le courant et noyer infailliblement, sans essayer meme de se sauver. On jeta au muletier une longue corde, qu'il noua a sa ceinture, afin qu'on put le retenir si, par hasard, le courant l'emportait."