Tradicionalmente conhecidas por pteridófitas, as samambaias e licófitas constituem dois grupos vegetais que se concentram principalmente em ambientes com umidade elevada e sombreamento. Talvez pelo mito de que o clima semiárido fosse incompatível com as exigências ambientais dessas plantas, o conhecimento que se tinha sobre samambaias e licófitas em regiões semiáridas era fragmentado ou oriundo de coletas aleatórias realizadas em inventários de outros grupos vegetais. Esta tese foi dividida em três capítulos que abordam as samambaias e licófitas na Caatinga. O primeiro tem como objetivo apresentar uma lista anotada das espécies com a distribuição geográfica de cada táxon no mundo, no Brasil e na Caatinga. O segundo capítulo tem como objetivo analisar a composição florística, abordando riqueza, tipos de ambiente, habitats, estratégias de sobrevivência, grau de ameaça e importância econômica, além de determinar a similaridade florística entre 24 zonas amostrais estabelecidas, entre outros objetivos. O objetivo do terceiro capítulo é interpretar os padrões de distribuição geográfica das espécies em escala global e regional, enfatizando os padrões na Caatinga.