En tant qu'heritier de Diderot et de Rousseau, Sade fait de la renaissance philosophique de l'individu une apologie de la debauche, de la cruaute et de la satisfaction systematique de tous les vices, projetant de ce fait, a travers ses ecrits, les fantasmes de l'homme a un niveau extreme. Rejete, le marquis de Sade est a la fois le bouc emissaire d'une noblesse qui dissimulait hypocritement sa decadence, et le paria des revolutionnaires puritains. Il passera d'ailleurs pres de la moitie de sa vie en prison. Il faudra attendre sa rehabilitation par les surrealistes pour que l'image diabolique du marquis soit adoucie. Plutot qu'il ne repulse, le personnage apparait depuis comme un homme brise par des annees d'emprisonnement qui affirme sa philosophie pessimiste jusqu'au bout. C'est donc a travers l'univers de la claustration que Sade parvient a penetrer les perversions secretes de l'ame et ses tourments tortueux, en cette maniere habile qu'il a de recourir a l'exces pour l'eriger en principe. Sade esperait ainsi pouvoir trouver un etat de reconciliation entre la liberte des m urs et les necessites de la nature physique et sociale."