Le pere du jeune Romain disparait en mer, au cours du sauvetage d'un navire en perdition. La mere, peu fortunee, confie Romain aux bons soins d'un oncle, avoue. Ce dernier exploite l'enfant, le faisant beaucoup travailler pour une bien chiche nourriture. Romain s'enfuit, desireux de gagner la cote pour s'embarquer comme mousse et peut-etre faire fortune. En chemin, il rencontre Dielette, une fillette, enlevee par des saltimbanques qui utilisent ses talents dans un spectacle de dressage. Les deux enfants s'enfuient et gagnent Paris pour tenter de retrouver la mere de Dielette. La jeune fille, epuisee, tombe malade, elle est hospitalisee. Pendant ce temps Romain apprend la mort de la mere de Dielette. Il ramene alors son amie a sa propre mere et embarque, comme passager clandestin, sur un navire dont il espere devenir mousse. Une tempete met en perdition le bateau dont Romain parvient a ramener l'epave a la cote. Le jeune garcon est sauve. On apprend que l'oncle maternel, qui a fait fortune en Inde, vient de mourir, laissant ses biens a son neveu. Romain epouse Dielette. Il peut maintenant subvenir aux besoins de sa mere."