Extrait du chapitre I Le chantier etait desert. Au milieu des decombres de la maison demolie, au travers des pierres neuves recemment taillees pour la maison a reconstruire, flambait le feu de bivouac allume par l'invalide, gardien du chantier et des materiaux. La nuit etait sombre, les bruits de la grande ville s'eteignaient, et la derniere voiture de bal etait rentree. Car cela se passait, il y a quelques jours a peine, au milieu du Paris moderne, a deux pas du boulevard et de la colonne Vendome, et sur l'emplacement de cette maison ou Tahan etalait ses richesses artistiques et Basset ses ecrins de perles fines et de diamants. Avait-on mis Paris a feu et a sang? Quelque horde barbare venue du Nord avait-elle conquis la reine des cites et seme sur son passage la misere et la desolation? Cette lueur rougeatre, qui se projetait sur un amas de decombres, etait-elle le feu de nuit des vainqueurs? C'est l'image de la desolation et son chaos Un peu plus loin le calme enfievre de Paris qui dort apres une nuit de plaisir. La horde barbare qui avait fait un monceau de ruines de la rue de la Paix, n'etait autre qu'une troupe et de macons et de Limousins inoffensifs. Paris etait conquis par le Limousin, et la rue Turbigo passait. Si le jour eut paru, on eut pu voir une longue breche partant du boulevard des Capucines et se prolongeant jusqu'a la rue de Choiseul. D'un cote, les vieilles maisons tombaient en poussiere; de l'autre, s'elevaient des constructions nouvelles qui montaient peu a peu, herissees d'echafaudages supportant une legion d'ouvriers de toute sorte. Mais a cette heure, on eut dit un champ de bataille apres l'enterrement des morts. Partout le silence et l'obscurite, partout des decombres; et en travers de cette ville saccagee, deux hommes qui veillaient aupres d'un feu allume avec des poutres vermoulues et des persiennes en morceaux. L'un de ces deux hommes etait un invalide; l'autre un pauvre diable de macon, qui s'etait couche devant le feu, roule dans un lambeau de vieille couverture."