Selten war ein Opernkomponist schon zu Lebzeiten so populär wie Puccini. Seine Beliebtheit hat kaum nachgelassen, denn nach Mozart und Verdi steht er heute an dritter Stelle der Publikumsgunst. Von seinen wichtigsten Opern gibt es jeweils mehrere Dutzend Einspielungen, einzelne Arien sind über einhundertmal aufgenommen. Dieser Anerkennung steht allerdings der Zweifel an Puccinis Seriosität gegenüber. Gefühligkeit, Sensationalismus, Trivialität und künstlerische Unvollkommenheit werfen intellektuelle Kenner ihm gerne vor, gerade die breite Wertschätzung wird gegen ihn angeführt. Seine Musik klinge besser, als sie sei, wird gesagt. Und es sei ihm mehr auf finanziellen Erfolg als auf künstlerische Qualität angekommen. Wie es sich darum verhält, will das vorliegende Buch beleuchten und einzelne Positionen auf die Waagschale legen.