Un problema sociale è una condizione o un comportamento che ha conseguenze negative per un gran numero di persone e che è generalmente riconosciuto come una condizione o un comportamento che deve essere affrontato. Questa definizione ha sia una componente oggettiva sia una componente soggettiva. Il problema sociale è legato alla maggioranza dei membri della società. Nell'India contemporanea esistono diversi problemi sociali. Sebbene siano chiamati problemi sociali, in alcuni di essi sono più evidenti le sfumature socioculturali, mentre in altri sono evidenti le sfumature economiche e legali. Quando un particolare fenomeno o condizione sociale disturba l'ordine sociale e ostacola il buon funzionamento delle istituzioni sociali, viene identificato come problema sociale. Nella fase iniziale tali condizioni vengono trascurate perché non hanno effetti negativi gravi sul sistema sociale. Ma gradualmente si accumulano e cominciano a influenzare la normale vita sociale. A questo punto la condizione viene riconosciuta come problema sociale. Una volta che il problema sociale si radica e si sviluppa oltre i limiti della tolleranza, nasce il risentimento nei suoi confronti e la richiesta di un rimedio nell'interesse dell'armonia sociale.