Playing with Shadows: Voices of Dissent in the Mormon West: Kingdom in the West, cartea 13

Publicul format din istorici ai religiilor, cercetători ai sociologiei americane și studenți interesați de istoria Vestului va găsi în Playing with Shadows o resursă documentară de o rigoare remarcabilă. Observăm în acest al treisprezecelea volum al seriei Kingdom in the West o schimbare de paradigmă: în loc să analizeze instituția centrală a Bisericii Mormone, editorii Polly Aird, Jeff Nichols și Will Bagley aduc în prim-plan „vocile disidente” — acei apostați care au părăsit credința sub presiunea conducerii lui Brigham Young.

Structura volumului se bazează pe patru studii de caz distincte: de la convertitul dezamăgit de implementarea teocratică a „Regatului lui Dumnezeu”, până la soția poligamă care s-a refugiat într-o lume imaginară. Găsim aici un aparat critic dens care contextualizează articole de ziar, jurnale personale și predici, oferind o perspectivă nuanțată asupra fricii și speranței celor care au îndrăznit să conteste autoritatea sacră. Această lucrare completează perspectiva oferită de Disenchanted Lives, adăugând o profunzime istorică și arhivistică acolo unde volumul lui E. Marshall Brooks se concentrează pe o perspectivă etnografică contemporană asupra secularizării.

În contextul operei sale, Polly Aird continuă cercetarea începută în Mormon Convert, Mormon Defector, rafinând analiza asupra tensiunii dintre idealul utopic al noilor convertiți și realitatea dură a colonizării Utah-ului. Tonul este unul echilibrat, evitând polemica stridentă întâlnită în The Mormon Delusion, preferând în schimb o reconstrucție factuală a vieților afectate de dogmă și izolare.