Der Pietismus gehort in seinen maagebenden Erscheinungen dem 17. und 18. Jahrhundert an und kann daher in seiner Eigenart nur aus den Zeugnissen dieser Zeit verstanden werden. Schmidt wendet sich aber nicht nur den "positiven" Quellen der pietistischen Bewegung, also den Schriften Speners, Zinzendorfs, Bengels, Franckes u.a. zu, sondern bezieht auch den "negativen" Kontext jener Zeit, etwa die alte Orthodoxie, in seine Darstellung ein. Uber die Zeit seiner Ursprunge und ersten Entfaltung hinaus ist der Pietismus eine nachhaltig wirksame Kraft der europaischen und angelsachsischen Kirchen-, Geistes- und Kulturgeschichte geblieben. Schmidt beschreibt die vielfaltigen Verwandlungen, in denen der Pietismus bis in die Gegenwart hinein weitergewirkt hat.