English summary: Youth's promise for the future is often given as the reason for its importance. This justification denies the importance of youth itself, only valorizing its eventual disappearance. Instead, we should strive to understand the very characteristics that make up the essence of youth. The present volume explores the notion of youth in all its various and variegate facets, and its importance for today's society. French description: Pour justifier l'interet qu'on prend a la jeunesse, il ne suffit pas de dire qu'elle est l'avenir de la nation. Car ainsi on la transforme en un simple outil de l'avenir, on l'instrumentalise, on ne lui accorde qu'une importance derivee: ce qui importerait serait uniquement l'avenir, c'est-a-dire en fait sa propre disparition. Le souci pour la jeunesse doit etre actuel et desinteresse. Il doit s'adresser a sa souffrance, a ses difficultes, a sa signification propre et non pas a ses obligations envers la societe future. Il convient d'agir vraiment pour la jeunesse elle-meme. Le veritable commencement d'une action pour la jeunesse sera la claire prise de conscience des caracteristiques memes qui font l'essence de la jeunesse. Il faut donc s'interroger sur ses caracteristiques, ses significations, et ses potentialites. Ces significations, cette essence ne constituent evidemment pas un groupe social homogene, uniforme et constant. Les sociologues ont raison d'affiner leurs descriptions de groupes. Il y a des jeunesses: urbaines, rurales suburbaines. Certaines sont au chomage, d'autres non; certaines sont diplomees, mais bon nombre ne le sont pas. Et ces jeunes gens sont ou ne sont pas issus d'une immigration europeenne, asiatique ou africaine. Les differentes epoques historiques peuvent livrer des images differentes de la jeunesse. La recherche d'une place dans la societe, la recherche d'une vie et d'un amour accomplis, ou la recherche d'un sens de la vie sont quelques-uns des elements communs a toute jeunesse. Il faut y ajouter l'essentiel: le fait meme de la jeunesse. C'est lui que nous allons interroger, et c'est lui dont nous rechercherons la fecondite.