Penguins Stopped Play

Observăm în ultimii ani o tendință tot mai accentuată către „slow travel” combinat cu pasiuni de nișă, unde destinația devine secundară în fața experienței absurde sau a provocării personale. Penguins Stopped Play este chintesena acestui stil de viață, documentând ceea ce noi considerăm a fi una dintre cele mai amuzante și inutile expediții sportive din istoria recentă. Premisa este pe cât de simplă, pe atât de ridicolă: Harry Thompson și-a propus să joace cricket pe fiecare dintre cele șapte continente, transformând un sport adesea perceput ca rigid într-o aventură globală plină de haos.

Stilul narativ este marcat de un umor britanic autoironic, unde obstacolele — de la polițiști americani antiterorism excesiv de zeloși până la colonii întregi de pinguini antarctici — sunt tratate cu aceeași importanță ca și meciul în sine. Ca și The Wicked Wit of Cricket, volumul pune accent pe caracterul excentric și anecdotic al acestui sport, dar cu un stil propriu de jurnal de călătorie „gonzo”, unde eșecul logistic este la fel de savuros ca o victorie pe teren. Dacă în This Thing Of Darkness autorul explora rigoarea istorică a călătoriei lui Darwin, aici vedem latura sa ludică, păstrând însă aceeași capacitate de a construi o narațiune captivantă dintr-o odisee maritimă sau aeriană.

Credem că farmecul cărții rezidă în contrastul dintre seriozitatea cu care englezii își tratează sportul național și situațiile suprarealiste în care ajung. Ritmul este alert, fragmentat de întâlniri memorabile cu figuri precum Arhiepiscopul Desmond Tutu, oferind o perspectivă unică asupra modului în care pasiunea poate uni (sau încurca) oameni de pe tot globul. Este o celebrare a diletantismului glorios, scrisă de un autor care a înțeles perfect că cele mai bune povești apar atunci când planul inițial se destramă complet.