Payback Time

Notăm cu interes cum Carl Deuker, un veteran al literaturii pentru tineri cu tematică sportivă, reușește în Payback Time să depășească barierele genului, oferind o poveste care este deopotrivă o cronică de teren și un mister captivant. Ediția de față, distinsă cu [Golden Sower Award](award) în 2014, ne propune o perspectivă inedită prin ochii lui Mitch, un reporter de liceu care nu se încadrează în tiparele atletice, dar a cărui intuiție jurnalistică devine motorul acțiunii. Subliniem modul în care autorul construiește tensiunea în jurul lui Angel, un jucător talentat care refuză să iasă în evidență, forțându-l pe Mitch să exploreze ipoteze riscante, de la infiltrarea poliției până la identități false.

Remarcăm că, spre deosebire de alte lucrări ale sale precum Gym Candy, unde accentul cade pe presiunea performanței și utilizarea substanțelor interzise, sau Heart of a Champion, care explorează prietenia profundă pe terenul de baseball, Payback Time se apropie mai mult de structura unui roman polițist. Cine a apreciat Change-Up de John Feinstein va găsi aici aceeași fascinație pentru culisele jurnalismului sportiv și demascarea secretelor din spatele sportivilor de succes, dar cu o notă mai personală legată de auto-acceptarea protagonistului. Ritmul narativ este susținut de secvențe de joc descrise cu o precizie care va mulțumi fanii fotbalului american, fără a-i exclude însă pe cei mai puțin familiarizați cu terminologia tehnică. Este o lucrare care consolidează locul lui Deuker în rândul autorilor ce înțeleg că sportul este, în esență, un test de caracter și curaj.