Patrice a t crit Rome en 1849, au cours d'un voyage qu'Ernest Renan fit en Italie l' ge de vingt-six ans, et qui exer a sur sa mani re de sentir et de voir une d cisive influence. C'est une sorte d'autobiographie morale; le portrait intellectuel d'Ernest Renan lui-m me, sous le nom de Patrice, les impressions de Rome, presque identiques aux lettres Berthelot de la m me poque, occupent une grande place dans ce fragment de roman. Une jeune fille pieuse, C cile, crit de Bretagne un jeune homme qui l'aime, mais qui est s par d'elle par un abandon total de la foi et un tat d' me d'une grande complexit . Plus tard, Rome, la Rome de 1849, aujourd'hui abolie, Patrice s'adresse un ami; la trame l g re du roman par lettres dispara t presque compl tement, et la r flexion philosophique s' l ve des hauteurs que Renan lui-m me n'a pas d pass es. Des confidences personnelles, avec un rappel de la figure id ale de jeune fille du d but, terminent cette esquisse si curieuse et si achev e, malgr son caract re fragmentaire.