Pastrami on Rye

Notăm cu interes cum Pastrami on Rye reușește să depășească granițele unei simple cronologii gastronomice, oferind în schimb o radiografie fascinantă a integrării sociale prin intermediul mâncării. Spre deosebire de alte volume care se concentrează strict pe rețete sau pe nostalgia cartierelor de imigranți, Ted Merwin propune o teză surprinzătoare: apogeul acestor instituții culinare nu a fost marcat de supraviețuirea primelor generații, ci de dorința de afirmare a celor care au urmat. Reținem perspectiva autorului conform căreia sandvișul cu pastramă a devenit un simbol al succesului american, consumat cu mândrie în restaurantele din zona teatrelor din New York.

Ca și Save The Deli, volumul pune accent pe importanța conservării acestui patrimoniu culinar aflat în pericol, dar cu un stil propriu de analiză sociologică profundă, care explică de ce aceste spații au reușit uneori să eclipseze chiar și sinagoga ca loc central de întâlnire al comunității. Credem că valoarea cărții rezidă în capacitatea de a conecta cultura populară — de la scenele iconice din cinematografie până la viața de zi cu zi a clasei de mijloc — cu nevoia umană de apartenență. Ted Merwin continuă aici explorarea identității evreiești începută în lucrarea sa anterioară, In Their Own Image, unde analiza vizibilitatea culturală în epoca jazz-ului. Dacă în volumul precedent se concentra pe teatru și spectacol, în Pastrami on Rye el demonstrează cum masa de la restaurant a devenit scena pe care s-a jucat transformarea imigrantului în cetățean american cu drepturi depline.