Isaac Bartlett, celebre ingenieur en informatique, trouve la mort dans des conditions troubles quelques temps apres avoir presente au monde une invention revolutionnaire: Pandora, un hypercalculateur quantique, capable de prevoir de maniere quasi-infaillible les catastrophes naturelles et leurs consequences humaines. Michael Travis, son eleve de doctorat, est designe comme son successeur. Il se retrouve du jour au lendemain co-responsable du projet. Peu a peu, l'etudiant s'interroge: l'invention de son mentor suscite inquietude et convoitise. Jusqu'a l'evidence: Pandora pourrait s'averer bien plus puissante que nul n'aurait pu l'imaginer, au point d'en bouleverser l'ordre du monde. Aide par sa compagne, Helen Richardson, brillante chercheuse en biologie genetique, Michael Travis va mener l'enquete et se retrouver, bien malgre lui, au coeur d'une gigantesque partie d'echecs planetaire, remettant en cause les notions memes de science, religion et societe, et placant la population mondiale au bord du chaos."