O progresso tecnológico, as necessidades da vida moderna e as da indústria exigem materiais e máquinas cada vez mais eficientes e económicos. Além disso, os métodos de investigação e os equipamentos de análise mais avançados levam os limites da investigação ainda mais longe. As necessidades ecológicas e de proteção do ambiente, bem como a curiosidade pelo conhecimento, motivam os cientistas na investigação e na inovação para encontrar novos processos e materiais mais rentáveis, práticos e eficazes, com uma longa vida útil, para utilização em condições mais agressivas, tais como temperaturas muito elevadas, tensões mais elevadas, ambientes corrosivos, etc.