In "Buddenbrooks" wird der Verfall einer Familie aus verschiedenen Perspektiven dargestellt. Die medizinische Dimension verdient dabei besondere Aufmerksamkeit. Nur im Kontext zeitgenössischer Degenerationskonzepte ist zu verstehen, warum sich der Niedergang der Buddenbrooks auf die geschilderte Art und Weise vollzieht. Dadurch werden Erklärungen sowohl für die Erscheinungsformen des Verfalls gegeben - etwa für Christian Buddenbrooks seltsame "Qual" in der linken Seite oder für Thomas Buddenbrooks "Tod an einem Zahne" - als auch für die Ursachen dieses Prozesses. Mit dem Fortschreiten des gesetzmäßig inszenierten Niedergangs des Biologischen erschließt sich der Roman zunehmend in mythologischen Kontexten. Medizinische Aspekte stehen im Text nicht isoliert. Durch ihre vielfältigen Bezüge ermöglicht ihre Berücksichtigung bei der Interpretation des Romans vielmehr neue Einsichten.