Next to Alice

Considerăm că cele mai valoroase lecții despre prietenie sunt acelea care ne învață să privim dincolo de prima impresie, iar Next to Alice reușește acest lucru fără a adopta un ton didactic. Scrisă de Anne Fine, o autoare reper în literatura pentru copii, această poveste de școală ne introduce în universul lui Ben, a cărui rutină este dată peste cap de o nouă așezare în bănci. Premisa este una extrem de familiară oricărui elev: Ben se trezește lângă Alice, o colegă care pare, la prima vedere, mult prea critică față de scrisul lui „mâzgălit” sau de bunele sale maniere la masă.

Observăm o evoluție subtilă a tonului narativ pe măsură ce Ben începe să proceseze criticile colegei sale. În loc să rămână blocat în defensivă, el descoperă că onestitatea brutală a lui Alice are un sâmbure de adevăr care îl poate ajuta să crească. Ritmul lecturii este alert, susținut de cele 20 de ilustrații sugestive semnate de Gareth Conway, care punctează momentele amuzante și stângăciile specifice vârstei școlare. Părinții care au citit cu plăcere Ellen Tebbits de Beverly Cleary vor aprecia și această carte pentru modul cald și realist în care capturează intensitatea emoțiilor infantile și complexitatea relațiilor de camaraderie.

În contextul operei sale, Next to Alice păstrează umorul ascuțit și onestitatea față de comportamentul uman pe care le-am întâlnit și în Charm School. Dacă în Bill's New Frock autoarea explora identitatea prin situații neobișnuite, aici ea se concentrează pe micro-universul sălii de clasă, demonstrând că o schimbare de perspectivă poate transforma un „adversar” într-un prieten de nădejde.