"Array" può essere definito come "disporre in modo ordinato". È importante che le sequenze geniche in un microarray siano attaccate al loro supporto in modo ordinato o fisso, perché il ricercatore usa la posizione di ogni spot nell'array per identificare una particolare sequenza genica. Gli spot stessi possono essere DNA, cDNA o oligonucleotidi. I microarray possono essere definiti in senso lato come "strumenti per saggi di legame con ligandi in parallelo massivo, in cui le caratteristiche (ad esempio gli oligonucleotidi) sono collocate su un supporto solido (ad esempio un vetrino) ad alta densità per riconoscere una miscela complessa di molecole bersaglio".