Melmoth arrive au moment o le caissier de Nucingen, Castanier, presque ruin par sa ma tresse, Aquilina, s'appr te d tourner une grosse somme des fins personnelles. Melmoth propose Castanier de lui acheter son me et il lui donne un second rendez-vous o il lui livrera un secret qui lui p se: la puissance qu'il a obtenue en faisant un pacte avec le diable peut se transmettre pendant cent cinquante ans si quelqu'un autre reprend le pacte son compte. Melmoth veut ainsi retrouver la paix de l'esprit et il se d barrasse de son fardeau sur Castanier, trop heureux dans un premier temps d'en user loisir.