Un jour, aux courses, l'archiduc Rodolphe remarque une jeune fille dont la grace serieuse le frappe plus encore que sa beaute. Il demande son nom: c'est la baronne Marie Vetsera. Leurs regards se sont croises et Marie s'est rendu compte de l'attention qu'on lui porte, mais n'en tire pas vanite. Que peut-il exister de commun entre le fils unique de l'empereur Francois-Joseph heritier du trone d'Autriche-Hongrie et elle-meme qui, tout en appartenant a la haute societe de Vienne, ne possede cependant pas assez de quartiers de noblesse pour etre recue au palais de la Hofburg? En depit de ces reflexions raisonnables, Marie s'eprend du prince imperial. Elle a seize ans, l'age de ces enfantillages, et sa passion soigneusement tenue secrete resterait peut-etre un simple amour de tete si la comtesse Larisch, amie de sa mere et cousine de Rodolphe, n'entrait en scene et faisait disparaitre tous les obstacles. La reve commence le 12 avril 1888 prend corps, mais c'est pour s'achever en tragedie le 29 janvier 1889 par les coups de feu tires au pavillon de chasse de Mayerling. S'appuyant sur les archives officielles, Claude Anet a reconstitue la breve idylle de Marie Vetsera avec un talent qui donne l'eclat du roman a ce qui est une page de l'histoire de la Maison d'Autriche"