Apr s son chec au concours de Navale, Jean Berny s'engage dans la marine marchande, comme simple matelot. Jean m ne une existence difficile et rentre d'un voyage agonisant. Apr s Mon fr re Yves et P cheur d'Islande, Matelot compl te, en 1893, la trilogie des romans de la mer de Pierre Loti. C'est le moins connu, bien que l'auteur y ait transpos sa vie, ses peurs et ses fantasmes.