Die Erzählung schildert die außergewöhnliche und besondere Freundschaft zwischen dem siebenjährigen Mädchen Maria und dem Gänserich Schnatterhenner. Schnatterhenner lebt mit seiner Frau Henriette neben anderen Tieren auf dem Bauernhof des Bauern Wille, des Vaters der kleinen Maria. Die Geschichte beginnt damit, dass Schnatterhenner einen schrecklichen Unfall erleidet und sich dabei die Schwimmhäute verletzt. Der vom Bauern herbeigerufene Tierarzt rät, das Tier zu schlachten. Für Maria eine schreckliche Vorstellung! Mit großer Beharrlichkeit setzt sie sich für ihren geliebten Schnatterhenner ein und sucht nach Wegen, dass er trotz seiner Behinderung wieder Laufen und Schwimmen kann.