La brucellosi è una malattia zoonotica batterica cosmopolita che colpisce l'uomo e varie specie di animali domestici e selvatici, in particolare gli animali da produzione alimentare, tra cui bovini, ovini, caprini, cammelli, bufali, suini e renne. Negli ultimi due decenni, l'infezione è stata identificata anche nei mammiferi marini, tra cui delfini, focene e foche, che possono rappresentare un rischio emergente per le persone esposte professionalmente ai loro tessuti infetti. Le specie di Brucella sono generalmente trasmesse all'uomo attraverso il consumo di latte e prodotti lattiero-caseari non pastorizzati, l'inalazione di polveri contenenti l'organismo in laboratorio o nei luoghi di allevamento, il contatto diretto con carcasse infette. Anche la carne può essere una fonte significativa di infezione, soprattutto nelle culture in cui è favorito il consumo di prodotti a base di carne cruda o poco cotta. Sono state segnalate trasmissioni occasionali da persona a persona, tra cui la trasmissione ai neonati attraverso l'allattamento al seno, le trasfusioni di sangue, i trapianti di midollo osseo, la condivisione di aghi nei tossicodipendenti e anche la trasmissione intrauterina attraverso la placenta; ci sono poche prove della trasmissione sessuale della brucellosi.