Le p're de Madeleine F'rat, apr's avoir fait fortune, se ruine dans des sp'culations hasardeuses. Il d'cide de partir en Am'rique refaire sa fortune, mais son bateau fait naufrage. Il a laiss' sa fille ce qu'il avait pu sauver de sa fortune avant d'embarquer. Le tuteur auquel il l'a confi'e fait le projet de l''pouser. Devant son refus, il tente de la violer. Madeleine F'rat s'enfuit. Elle va vivre de la rente que lui a laiss' son p're. Peu apr's, elle rencontre Jacques, un chirurgien, et ils deviennent amants. Mais celui-ci doit partir en mission au Cochinchine et il l'abandonne.