Mr Gradgrind l ve ses deux enfants, Tom et Louisa, avec duret . L'imagination est proscrite alors que le calcul est au centre des apprentissages. Une fois jeune homme, Tom finira par tre embauch dans la banque de Mr. Bounderby tandis que Louisa pousera ce dernier. Mais l' ducation re ue par les deux jeunes gens parviendra-t-elle teindre leurs instincts les plus profonds...