Pendant la periode troublee de la Revolution et de l'Empire, un jeune ambitieux, Pierre Geoffroy, menuisier de son etat a Maurecourt, devient le plus riche proprietaire de son canton. Cette belle reussite sociale se fait au prix d'une terrible solitude. Cette solitude est aussi le fait de Marie, sa belle et douce fille, qui acheve l'ascension sociale de la famille en epousant le colonel Lepic, et de son garcon de ferme, Charles, que ce mariage rend fou. Chacun a sa maniere souffre de cette absence d'amour qui rend la vie insupportable."